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Mgr. M.Ormanian
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| MALACHIA ORMANIAN |
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| XXXVII. LE SYSTÈME DU CALENDRIER |
Nous
ne nous attarderons point à expliquer le calendrier civil en usage
chez les anciens Arméniens, ni à analyser l'ancien calendrier de Haïka
schirtchan (cycle d'Orion), qui embrasse une période de 1460 ans, plus
une année bisextile. Nous n'entendons pas non plus expliquer son année
de douze mois uniformément composés de trente jours, avec cinq jours
d'épagomènes. C'est le calendrier Julien, désigné communément sous le
nom de Vieux style, que suivent de nos jours les Arméniens de Russie et
de Turquie, et même ceux que ]'émigration a dispersés en Europe et en
Amérique. Ce calendrier est bien connu maintenant, et l'on sait qu'à
partir du vingtième siècle un retard de treize jours doit séparer les
dates des deux calendriers. Nous essaierons d'expliquer plutôt le
système de la célébration des fêtes arméniennes. Toute la chrétienté a
pris pour base de ses fêtes les jours fixes du comput solaire, de sorte
que tel jour de tel mois est invariablement consacré à la fête de tel
saint. Seules les fêtes pascales suivent le comput lunaire, mais elles
sont refondues par un arrangement spécial dans le comput général. Le
calendrier arménien a adopté pour base, non les jours des mois, mais
ceux des semaines. II forme ainsi un calendrier spécial hebdomadaire. Il
n'y a dans toute l'année que quatorze jours qui soient célébrés
d'après certains jours fixes du mois, et cela depuis ces derniers
siècles. Ce sont les neuf jours de la Théophanie (du 5 au 13 janvier),
et les cinq fêtes de la Vierge, la Purification (14 février),
l'Annonciation (7 avril) , la Nativité (8 septembre), la Présentation
(21 novembre) et la Conception (9 décembre). Le reste de l'année est
organisé d'après l'ordre succesif des semaines et des jours de chaque
semaine. Le point de départ est le jour de Pâques, invariablement
calculé d'après le vieux style. D'abord, en calculant avant les Pâques,
on s'arrête au dixième dimanche. Des dix semaines qui précèdent cette
fête, la première est consacrée à l'abstinence de l'Aratchavor
(primaire), les deux suivantes aux fêtes des saints, les six autres
forment le carême, et la dixième est la semaine sainte. On compte
ensuite une période de quatorze semaines après les Pâques ; au
quatorzième dimanche se place la fête de la Transfiguration, qui dure
trois jours. Les premières sept semaines forment les cinquante jours
qui séparent la Résurrection de Ja Pentecôte; la huitième est l'octave
de la Pentecôte; les cinq autres qui suivent contiennent les fêtes des
saints; à la quatorzième, prend place l'abstinence de la
Transfiguration. Cet ensemble de vingt-quatre semaines, ou de cent
soixante-onze jours, forme la période pascale, et comprend presque la
moitié de l'année. Elle est célébrée toujours d'une manière identique,
en suivant l'ordre des jours des semaines. Nous devons noter ici que le
comput pascal des Arméniens est identique au comput grec, avec cette
seule différence, que quatre fois dans un cycle de cinq cent trente
deux années, les deux Pâques se rencontrent avec une semaine
d'intervalle, Cet écart provient de la différence des épactes du
calendrier alexandrin d'Eas, suivi par les Arméniens, et du calendrier
byzantin d'Irion, adopté par les Grecs, Aux quatre dates
susmentionnées, la pleine lune, d'après Irion, apparaît le samedi 5
avril, et c'est le lendemain, le 6, que se célèbrent les Pàques ; tandis
que d'après Eas, c'est un dimanche, 6 avril, qu'elle apparaitrait, et
la fête se trouve par suite ajournée au 13 du même mois. C'est ce que
les Arméniens appellent Dzrazadik (pàques erronées). Cette différence a
toujours été une cause de conflits entre Grecs et Arméniens, surtout à
Jérusalem. Le dernier dzrazadik a coïncidé avec l'année 1824 ; mais en
considération des liens d'étroite amitié qui subsistaient à cette
époque entre le gouvernement russe et le siège d'Etchmiadzine, on crut
devoir passer outre, et les Arméniens célébrèrent les Pàques le 11
avril, simultanément avec les Grecs et les Russes, Cet écart se
répéterait en 2071, si la question de dzrazadik n'était pas
définitivement tranchée. Pour revenir au calendrier arménien, notons que
le reste de l'année, hors la période de vingt-quatre semaines, forme
une seconde période extra-pascale, divisée en cinq parties, qui sont en
relation avec les points fixes, qui règlent leur calcul, savoir: la
fête de l'Assomption, le dimanche plus proche, avant ou après le 15
août; la fête de l'Exaltation, le dimanche le plus proche de la date du
14 septembre; le commencement de l' Avent, le dimanche le plus proche
du 18 novembre; et la fête de la Théophanie le 6 janvier, C'est ainsi
qu'on a cinq périodes partielles, d'une durée variant chaque année,
mais qui se compensent mutuellement. Les fêtes quotidiennes sont
réglées d'après le système hebdomadaire, c'est-à-dire, dans l'ordre des
jours de la semaine, Les variations dans le XXXVIII. LES FETES DOMINICALES Le cadre restreint où nous nous
renfermons nous interdit toute digression sur les détails relatifs à la
célébration des fêtes. L'église arménienne, sous le nom de fête
dominicale (térounakan), comprend toutes les solennités en l'honneur de
Jésus-Christ, du Saint-Esprit, de la Sainte Vierge, de la
Sainte-Croix et de la Sainte-Église. A ces fêtes, elle n'associe aucune
commémoration de saint, aucun office de pénitence; car les offices du
jour sont exclusivement consacrés au mystère divin. Elles peuvent se
partager en trois groupes, suivant qu'elles ont pour objet le
Rédempteur, sa divine Mère ou la Rédemption elle-même. Dans le premier
groupe se place d'abord la fête de la Théophanie, où se synthétisent
tous les mystères qui précédèrent la vie évangélique du Christ. On
réunit ainsi en une seule solennité l'Annonciation, la Noël,
l'adoration des mages, le baptême et les révélations du Jourdain. C'est
dans cet esprit que la Théophanie était jadis célébrée par les
églises primitives; et ce ne fut que plus tard que les églises
syrienne, latine et grecque firent de la Théophanie deux fêtes
distinctes, la Noël et l'Epiphanie. Mais l'église arménienne a gardé
intacte la tradition. La Théophanie y est célébrée le 6 janvier, en y
comprenant la veille, le 5, et l'octave jusqu'au 13. Vient ensuite la
semaine sainte, qui forme une octave de fêtes dominicales. Elle
commence la veille du dimanche des Palmes, qui est dédié au miracle de
la résurrection de Lazare, et prend fin Je samedi saint, qui clôt la
commémoration des mystères de la rédemption, par la fête de la mise au
tombeau. La Résurrection est solennisée pendant trente-neuf jours et
l'Ascension pendant dix jours pleins. Le cinquantième inaugure la
Pentecôte et la fête du Saint-Esprit, qui dure sept jours. On a ainsi
un cycle de soixante-quatre jours consécutifs de fêtes dominicales,
durant lequel aucune autre commémoration de saints ne peut être
célébrée. La Transfiguration coïncide avec le septième dimanche après
la Pentecôte, qui clôture la période pascale et le lundi et le mardi
suivants. On la désigne aussi sous le nom de Vardavar (fête des roses),
d'une fête païenne qui a passé dans la tradition chrétienne. Pour
compléter cette brève revue des solennités en l'honneur du Rédempteur,
on doit noter gue les dimanches de l'année sont tous dédiés à la
Résurrection, à défaut d'une fête dominicale. Aux dimanches du carême
est attribué un caractère d'attente à la Résurrection. Le second
groupe des fêtes dominicales se rattache à la personne de la sainte
Astouadzadzine (Mère de Dieu), à laquelle sont appliquées les formules
des offices consacrés à Jésus-Christ. La principale est l'Assomption,
prise dans le sens de dormition et d'exaltation à la vision divine.
Nous avons dit qu'elle se célèbre le dimanche le plus rapproché du 15
août, soit dans l'intervalle compris entre le 12 et le 18 de ce mois;
elle dure neuf jours, jusqu'au second lundi inclusivement. Dès le Ve
siècle, on commença à célébrer la Purification le 14 février et
l'Annonciation le 7 avril. La Nativité de la Sainte-Vierge, qui se
célèbre le 8 septembre, a été inaugurée au XIIIe siècle. La Présentation
( 21 novembre) et la Conception (9 décembre) ne datent que du dix
septième. Les commémorations des inventions du voile et de Ia ceinture
de la Sainte-Vierge remontent à la fin du dix-huitième. Elles sont
fixées au sixième dimanche de la Pentecôte et au troisième de
l'Assomption. Au dernier groupe appartiennent le.s fêtes de la Sainte
Croix et de la Sainte-Église. Les premières sont: la fête de
l'Exaltation, qui tombe le dimanche compris entre le 11 et le 17
septembre et celle de l'Invention, le septième dimanche de
l'Exaltation; l'apparition à Jérusalem, en 351, le cinquième dimanche de
Pàgues, et l'Apparition à Varak, près de Van en 653, le troisième
dimanche de l'Exaltaltion. La fête de l'Exaltation dure une semaine
entière, les autres, un seul jour . On célèbre aussi les fêtes de la
Sainte-Église, comme signe visible de la rédemption. Elles comprennent
principalement le mardi, le mercredi et le jeudi de la semaine
d'Exaltation. Figurent dans ce groupe, la dédicace de l'église du
Saint-Sépulcre (veille de l'Exaltation), celle de la basilique
d'Etchmiadzine (veille de l'Assomption), la vision de la Descente de
l'Unigenitus, apparue à saint Grégoire l'Illuminateur (troisième
dimanche de la Pentecôte), la commémoration de l'Arche d'Alliance ou du
Vieux Testament (veille de la Transfiguration), la Vocation des gentils
(deuxième dimanche de Pâques), et enfin la commémoration de la
première église du Cénacle (troisième dimanche de Pàques). Voici XXXIX. LA COMMEMORATION DES SAINTS Sans avoir I'intention de passer en
revue le martyrologe arménien, ce qui nous ménerait trop loin, nous
croyons utile de donner un bref aperçu de l'hagiographie de son église.
Aussi bien cette étude contribuera à jeter un surcroit de lumières sur
ses relations avec les autres églises, en précisant en même temps
l'époque où ses institutions liturgiques ont été définitivement fixées.
Pour nous conformer à l'ordre chronologique, commençons par les
esprits célestes. Une seule fète leur est consacrée; seuls les
archanges Michel et Gabriel y sont nominativement cités. Les saints de
l'Ancien Testament figurent en grand nombre dans le calendrier. Une
fète est dédiée à tous les patriarches. Parmi ceux qui ont vécu avant
le déluge, on évoque nominalement la mémoire d'Adam, d'Abel, de Seth,
d'Enos, d'Enoch et de Noë. Ensuite les patriarches venus après le
déluge: Melchisedech, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Moïse, Aaron, et
Éléazar. De l'époque des juges on évoque les noms de Josué, de Barac,
de Gédéon, de Jephté, de Samson et de Samuel. La liste s'accompagne de
la formule: Et les autres patriarches. Job le Juste est l'objet d'une
fète spéciale. Dans la série des prophètes on distingue David, Elysée,
Isaïe, Jérémie, Daniel, Ezechiel et Esdras. Les douze petits prophètes
sont groupés dans une solennité collective. La mémoire de Zacharie,
l'un des douze, est l'objet d'une fête supplémentaire à l'occasion de
la translation de ses reliques en Arménie. L'ascension du prophète Elie
n'est l'objet que d'une simple mention. On glorifie également les
martyrs du Vieux Testament, savoir: les Trois-Enfants dans la fournaise
de Babylone, le prètre Eléazar, la veuve Samounée et ses sept fils.
Parmi Ies saints contemporains de Jésus sont cités: les Innocents de
Bethléhem, Joachim et Anne, parents de Ailarie, Zacharie, père de
Jean-Baptiste, Joseph, époux de Marie, et Jean-Baptiste, en I’honneur
de qui quatre fètes sont célébrées dans l'année. En passant aux saints
du Nouveau Testament, nous trouvons tout d'abord la fête collective des
treize apôtres, y compris saint Paul; puis viennent celles qui leur
sont particulièrement consacrées, associés par deux. Quant aux
Soixante-douze disciples, une fête générale célèbre leur mémoire.
Certains jours spéciaux sont désignés pour en célébrer quelques-uns
nominativement, sauf le doute restrictif s'ils font partie de ce
groupe. Nous rangerons dans cette catégorie: Jacob et Siméon, nommés
frères de Jésus ; les évangélistes Marc et Luc; les diacres Etienne et
Philippe; les disciples Lazare, Ananie, Jean Marc et Barnabé. On y
ajoute Joseph d'Arimathée, le centurion Longin, témoins de la passion,
et le centurion Corneille. Parmi les disciples de saint Paul, on évoque
la mémoire de Timothée, de Tite, de Silas, de Sylvain, d'Onésime, en y
ajoutant la formule: et autres disciples. On range également dans ce
groupe, les docteurs Hierothée ou Rhétée l'Athénien et Denis
I'Aréopagite. Le calendrier consacré aussi une fête générale aux
saintes femmes myrophores (Yughaber), à la tête desquelles figure
Marie-Madeleine; une autre, aux soeurs de Lazare. A ce groupe se
rattachent la martyre Thècle, disciple de saint Paul, et la vierge
Hermonée, fille du diacre Philippe. Le calendrier mentionne cgalement
de nombreux martyrs et plusieu rs confesseurs, vénérés par Ies autres
églises ; tous cependant sont antérieurs à l'époque qui précéda la
scission qui émietta l'église universelle. La nomenclature de ces
saints que nous allons donner, malgré son aridité, ne laisse pas d'être
utile au point de vue de l'histoire des relations entre les églises.
Pour plus de clarté, nous garderons l'ordre des diverses églises et des
siècles, auxquels remontent ces saints. LITTERATURE XL. APERÇU GÉNÉRAL Nous avons eu déjà l'occasion de donner
dans le cours du présent ouvrage de brèves indications sur la
littérature arménienne. Sans vouloir revenir sur ce sujet, nous nous
permettrons seulement d'attirer l'attention du lecteur sur son caractère
qui est éminemment religieux. S'il est vrai qu'une étroite corrélation
subsiste entre la vie d'une nation et l'expression littéraire de sa
pensée, on ne peut nier que le caractère ecclésiastique, dont la
littérature arménienne est pénétrée, n'ait contribué à la conservation
de la conscience nationale. La vie politique de cette nation s'est
éteinte il y a plusieurs siècles. Par suite de ses émigrations
perpétuelles elle a perdu même l'avantage d'une existence concentrée ;
et pourtant, quoique dispersée et amoindrie, elle est encore là gardant
son nom, sa langue et ses traditions. J'ajouterai même qu'elle donne, à
l'heure où j'écris ces lignes, des marques évidentes d'une vitalité
parfaite. Cet étonnant phénomène de survie ne peut s'expliquer que par
la vertu agissante de la langue et de la liturgie écrites: force
impondérable, qui a résisté à l'action du temps et aux vicissitudes des
révolutions asiatiques . Les sentiments et Ies affections sont par
eux-mêmes trop transitoires et précaires, pour assurer aux
collectivités une pratique et durable. Une force toujours active est
indispensable pour maintenir la cohésion des membres qui les composent.
Cette force, l'Arménie l'a puisée dans sa littérature. Elle lui a
servi de centre de ralliement, alors qu'elle était dépourvue de liens
politiques. Il y a quelque chose de providentiel dans ce fait, que Ies
débuts de sa littérature aient coïncidé juste au moment où la vie
politique se retirait d'elle. Il semble que S. Sahak et S. Mesrop aient
eu la prescience du danger national, quand ils ont combiné l'alphabet
arménien. C'est à ces deux ecclésiastiques, dont la vocation témoigne
de leur ardeur spirituelle qu'est due cette merveilleuse invention dont
les conséquences ont été si fécondes. Elle a donné d'abord à l'église
une langue, des rites, et un rituel propres, toutes conditions
indispcnsables à son existence. Elle a procuré à la race qu'elle a
groupée dans son sein les moyens de sauvegarder et d'alimenter
indéfiniment sa vitallité sociale. C'est par elle que l'individu a pu
conserver et cultiver d.une manière énergique son identité, au point de
conjurer les dangers qui ont périodiquement menacé la natioc d.une
extinction complète. Le développement de cette littérature n'a guère
cessé de présenter le caractère religieux qui a signalé ses débuts. Les
écrivains arméniens sont d'accord pour dire qu'elle a eu un âge d'or
et un âge d’argent; mais ils varient sur l'époque où il convient de
placer exactement ces deux âges. Cependant ils croient pouvoir les
fixer dans la période comprise entre le Ve et le XIle siècle. Or, on
remarquera que pendant ce long espace de huit siècles, on ne compte
parmi les cinquante écrivains connus, que deux seuls laïques, le prince
Grigor Maguistros et le médecin Mekhitar de Her. On cite également
Schapouh Bagratouni, qui vivait au IXe siècle, mais son histoire, qu'il
aurait écrite en langue vulgaire, ne nous est point parvenue. Cette
littérature se compose en majeure partie de manuels d'église, comme la
traduction de la bible et les rituels, qui sont écrits dans la plus
pure langue classique, contrairement à ce qu'on observe ailleurs, où
les livres sacrés marquent la décadence de la langue. A côté de ce
groupe d'ouvrages, on peut citer la collection des pères de l'église. A
peu de choses près, les traductions de toutes les ceuvres d'Ignace
d'Antioche, d'Irénée de Lugdune, de Grégoire de Néocésarée, d'Athanase
d'Alexandrie, de Théophane de Chypre, d'Eusèbe de Césarée, de Procle de
Constantinople, de Cyrille de Jérusalem, de Basile de Césarée, de
Grégoire de Nazianze, de Séverien d'Émesse, de Grégoire de Nysse, de
Jean Chrysostome, d'Ephrem le Syrien, sont des modèles de style
soutenu. Des membres du clergé traduisaient en même temps les livres
des philosophes : Aristote, Platon, Denis, Justin, Porphyre, PhiIon,
Aristide, Piside. C'est ainsi que l'église contribuait par ses travaux
non seulement à l'édification, mais à l'instruction générale de la
nation. Les livres d'histoire, dont le nombre est considérable, sont
également dus à la science d'ecclésiastiques, tels que: Moïse de
Khorène, Lazare XLI. DERNIERS SYMPTOMES A partir du XVIIIe siècle, la
littérature entre dans une phase de renaissance. Mais le clergé ne cesse
de tenir la tête du mouvement intellectuel, et tout progrès, comme
toute amélioration sociale, tlartent de son initiative. Vardan, Golod
et Nalian en Orient, Mekhitar et Khatchatour en Occident, déploient les
plus louables efforts, non seulement pour régénérer la littérature
nationale, mais pour propager l'éducation parmi le peuple et
l'instruction au sein du clergé. Ies livres se multiplient alors d'une
manière inespérée, grâce à l'usage de l'imprimerie qui se répand de
plus en plus en Orient. Le peuple est enfin appelé à participer aux
bienfaits de l'instruction. Une multitude d'écrivains s'illustrent dans
tous les rangs des classes sociales. Fait inouï: les laïques
commencent eux-mêmes à se livrer à l'enseignement, qui, jusqu'alors,
avait été le monopole exclusif des ecclésiastiques. Dans cette société,
qui se régénère, apparaît une classe spéciale d'enseignants, qu'on
désigne sous le titre pompeux de Patvéli (honorable). Depuis, rien n'a
ralenti cette marche vers le progrès; l'ascension des esprits s'est
effectuée d'une manière sûre et continuelle, suivant le mouvement
général du siècle. Comme la littérature religieuse est la seule qui
nous occupe ici, nous devons ajouter que si les ceuvres, qu'elle a
données, sont abondantes, elles sont loin d'être aussi satisfaisantes
qu'on pourrait le désirer. Le père Mikaël Tchamtchian, des
Mekhitaristes de Venise, a eu le mérite de restaurer les études
historiques, mais force est de convenir que son histoire nationale
laisse à désirer au point de vue de l'esprit critique et de ses
relations avec l'histoire généraie. Les études sur les origines de la
nation sont encore très incomplètes. L'histoire de l'église elle-même
se ressent des lacunes de cet enseignement, qui en est encore à ses
débuts. D'autre part, les congrégations Mekhitaristes de Venise et de
Vienne, auxquelles on ne saurait refuser le mérite d'avoir contribué
efficacement au développement des lettres, n'ont pu échapper à cet
esprit de particularisme qui les éloigne de l'église arménienne. Les
séminaires d'Etchmiadzine et d'Armache ont entrepris récemment des
travaux critiques, pour démontrer le caractère pur et authentique de
cette église que les auteurs catholiques ont essayé de déplacer au
point de la rendre méconnaissable. Les facilités de communications avec
l'Europe moderne ont jeté les Arméniens de ces derniers temps dans le
courant des idées modernes, où se laissent entraîner principalement les
races latines de l'Europe. Cette circonstance a donné lieu à l'éclosion
d'opinions et d'idées antireligieuses, qui se sont traduites par des
pamphlets dirigés contre l'église. Celle-ci, obligée de se défendre,
s'est engagée dans une voie nouvelle, qui est celle de l'apologie. Il
en est résulté un plus grand effort pour arriver à élever le niveau
intellectuel du clergé, auquel incombe le désir de combattre ces
tendances audacieuses. On peut penser cependant que ces mesures sont
superflues, car l'église arménienne se trouve sur un terrain trop
solide, et son esprit de tolérance est par trop évident pour qu'elle ait
à redouter les assauts d'une irréligiosité qu'elle n'a pas provoquée.
Ceux des Arméniens qui croient servir la cause de la liberté par leurs
opinions exaltées, paraissent ignorer quels sont au juste l'esprit et
la doctrine de leur église. Ils ignorent que les tendances
antireligieuses et anticléricales n'ont pas naissance que dans les pays
où domine le catholicisme romain; tendances, qu'il a provoquées par
ses exagérations irréfléchies. D'une façon générale les pays
protestants sont à l'abri de ces excès, sans doute à cause du
libéralisme professé par la religion dominante. Les Anglo-Saxons, qu'on
peut considérer comme les pionniers de la liberté, sont en même temps
sincèrement attachés à la foi. L'exposé que nous avons fait de notre
doctrine nous donne le droit d'affirmer qu'en matière de libéralisme et
de tolérance religieuse, l'Eglise arménienne ne le cède à aucune
autre, si toutefois elle ne leur est pas supérieure. Rien n'est plus
aisé pour un écrivain arménien, que la défense de son église en
particulier, et de la religion en général, contre les attaques de ce
qu'on appelle l'esprit moderne. Pour cela, il lui suffit de mettre en
lumière ses principes et sa doctrine, d'éliminer tout ce qui est
d'importation étrangère, de suivre strictement la règle tracée par ses
anciens docteurs, de garder en toute chose le sens de la tradition, et
de maintenir enfin la féconde et légitime collaboration du clergé et
des laïques qui est dans son esprit et dans ses institutions. De
soi-même naitra alors la conviction due le christianisme, qui a apporté
la lumière de la liberté au monde, ne saurait être hostile au progrès
de la raison humaine. LE PRESENT XLII. L'ASPECT EXTÉRIEUR Tout ce que nous venons d'exposer se
rapporte principalement au passé de l'église arménienne. Les lecteurs
sont maintenant quelque peu renseignés sur ses débuts, son commencement
et les vicissitudes de son histoire. Jusqu'à ce jour elle était, je ne
dirai pas totalement ignorée, mais assurément fort peu connue. Après
avoir raconté son passé nous allons maintellant exposer en quelques mots
sa situation présente. La chrétienté entière se partage en quatre
branches savoir: branches catholique et protestante, en Occident
branches dyophysite et monophysite, en Orient. Nous nt ferons aucune
difficulté pour reconnaître que cette dernière n'a plus le prestige que
donnent le nombre et Ia puissance. Elle ne peut plus se prévaloir que
de celui de son antiquité. l.'église arménienne, qui appartient à cette
branche, occupe la première place parmi les divers groupe dont elle se
partage. La communion dans la foi et dans Ia charité spirituelle ne
cesse de les unir entre elles; car le canons de l'église primitive
n'exigent point une centralisation d'administration. C'est ainsi que
les églises syrienne copte et abyssinienne conservent leur hiérarchie
autocéphale. Il est d'usage de comprendre aussi dans ce groupe l'église
chaldéenne, bien que sa profession de foi ne soit pas identique aux
précédentes. Cette assimilation a été provoquée par le gouvernement
ottoman, qui l'a, de sa propre autorité, rattaché au commencement au
patriarcat arménien. L'église arménienne a donc un caractère
essentiellement national, suivant le type idéal ancien. Elle reconnaît
pour centre et dépositaire du pouvoir suprême le catholicos, qui siège à
Etchmiadzine, et dont la juridiction s'étend sur l'universalité des
fidèles arméniens dispersés à travers le monde; tous sont également les
brebis du même troupeau. Nous ne reviendrons pas sur une question que
nous croyons avoir déjà suffisamment traitée, savoir la distribution
des diocèses et des sièges secondaires, ni sur les questions relatives à
la discipline observée dans l'administration ecclésiastique. Nous nous
bornerons à dire, à ce sujet , que les diocèses de Russie suivent Ies
dispositions du règlement de 1836, dénommé Bologénia, lequel a été
Confirmé par ukase impérial; tandis qu'en Turquie prévalent les
dispositions du règlement de 1860, connu sous le nom de
Sahmanadrouthiun, et qu'a sanctionné un iradé impérial. Ces règlements,
quoique basés sur les canons et les usages anciens, ont été mis en
harmonie avec les droits politiques modernes. Ils contiennent néanmoins
divers privilèges, qui constituent, en faveur des ecclésiastiques,
autant de droits exceptionnels. Cette situation, le nouveau régime
constitutionnel, qui vient d'être introduit en Russie et en Turquie,
refuse de l'admettre, et la politique de ces deux gouvernements
s'applique à la supprimer. Il en est résulté par suite un conflit
latent entre les pouvoirs politiques et les pouvoirs ecclésiastiques de
ces deux pays. Mais ces derniers pouvoirs forts de leurs droits
acquis, entendent garder leurs privilèges aussi longtemps que la Russie
et la Turquie maintiendront, l'une à l'orthodoxie et l'autre à
l'islamisme, les bénéfices d'une situation privilégiée. Si l'on faisait
état des données historiques sur la situation de l'église arménienne,
le nombre de ses fidèles se serait élevé jadis à une trentaine de
millions, au moins. Aujourd'hui, il n'est plus que de quatre millions.
Cependant ce chiffre n'est qu'approximatif, car aucune statistique
officielle n'a pu encore être établie par les chancelleries
diocésaines. Les émigrations et les massacres périodiques, ainsi que les
conversions et la fusion des convertis avec les éléments hétérogènes
et les races environnantes, sont causes de cette énorme diminution.
Nous comptons d'ailleurs donner, à la fin de ce volume, une statistique
approximative de la population par diocèses. XLIII. LES DIVERS ÉLÉMENTS L'esprit de tolérance religieuse,
avons-nous dit, a singulièrement facilité le passage des Arméniens à
d'autres professions de foi chrétienne. Nous passerons sous silence les
conversions à l'islamisme, dues, principalement, à l'action directe des
pouvoirs publics. Les descendants de ces convertis, entièrement acquis
à l'islamisme, ne sont plus arméniens. Ils sont allés grossir les
contingents des populations turques et kurdes de l'empire ottoman. La
plus ancienne fraction détachée de l'église arménienne est celle des
arméno-grecs (haïhorom), dont la scission remonte à la domination
byzantine. Jadis, elle était fort nombreuse; mais aujourd'hui elle est
réduite à peu de chose, à une dizaine de mille environ. Dispersés dans
les diocèses d'Eghine, d'Ismidt et de Keghy, ils conservent le souvenir
de leur origine, et les vieillards entendent encore la langue de leurs
aïeux. Les anciens arméno-grecs, incorporés et fondus, au fur et à
mesure, dans l'élément grec, ne possèdent plus aucun aspect extérieur ou
religieux de leur nationalité originelle. On a pu craindre un instant
que la domination russe au Caucase n'arrivât à grouper, par voie
d'absorption, une communauté arméno-russe; mais les essais, que le
pravoslavisme a tentés dans ce sens, n'ont eu aucun succès, à
l'exception d'un village du Caucase, et de quelques familles dans les
capitales qui se sont laissés gagner . Le prosélytisme catholico-romain
a été plus heureux. Il a réussi à former une communauté indépendante,
qui a été reconnue par le gouvernement. Ce succès est dû à l'ascendant
politique des puissances catholiques et aux subsides de la Propagande.
Il a été singulièrement favorisé aussi par la tactique de la curie
romaine, qui, à quelques modifications près, a autorisé les éléments
convertis à faire usage du rite arménien. Les premiers missionnaires
cependant avaient formé le projet de lui substituer les rituels latins
traduits en arménien; mais ils durent y renoncer à cause de la vive
opposition qu'il souleva. La curie de Rome recourut alors à un autre
expédient. Elle publia une édition spéciale des rituels arméniens, où
le texte, en apparence respecté, était de beaucoup altéré. Cet
expédient n'ayant guère eu plus de succès, elle s'est résignée à
introduire des interventions arbitraires et forcées au texte primitif.
Cela lui a mieux réussi. Les débris des premières conversions, qui
remontent au XVIe siècle, vivaient dispersés en Cilicie et en Arménie,
lorsqu'au début du XVIIIe siècle fut inaugurée à Constantinople, la
vigoureuse campagne de prosélytisme, qui partagea la nation en deux
camps. Les congrégations des Mekhitaristes et des Antonins, et un siège
hiérarchique, fondés à cette époque, aidèrent puissamment au
mouvement. Il grandit si bien que les arméno-catholiques ont fini, grâce
à l'approbation du sultan par se constituer en Turquie en nationalité
(millet), et en hiérarchie spéciale. En Russie, les arméno-catholiques
forment une communauté à part, mais ils sont soumis à l'évêché latin de
Saratov. On en compte également un certain nombre en Galicie et en
Hongrie; toutefois ils n'ont aucune relation avec leurs coreligionaires
d'Orient. Le nombre total des arméno-catholiques répandus. dans le
monde peut être évalué à deux cent mille. environ. Les villes de
Turquie, où ils comptent Je plus d'adhérents, sont: Constantinople,
Angora, Alep, Mardin et Khotortchour; Akhalzikhé, au Caucase et
Lemberg, en Galicie. La communauté arméno-protestante est de date
récente. La prétention, qu'émettent quelques-uns des ses membres, de
descendre des Thondrakiens ou Pauliciens d'Arménie, est purement
chimérique. Il est avéré que ces vieilles sectes n'ont point laissé de
descendants en Orient. Nous n'apprendrons rien à personne en disant,
que le protestantisme oriental n'est qu'une importation de
missionnaires américains. Ces derniers, encouragés par les succès des
arménocatholiques, ont essayé de former une nationalité (millet)
spéciale en Turquie, avec les droits y afférents. Leur nombre, qui
atteint approximati vement quatre-vingt mille individus, forme un
certain nombre de petites agglomérations dispersées dans l'empire. Ils
sont groupés principalement autour de leurs institutions de Kharpout,
d' Aïntab et de Merzifoun, fond ées et entretenues par lies oeuvres
américaines. Leur l'rofession de foi s'inspire des principes de
l'église évangélique ; seuls quelques rares individus appartiennent aux
professions épiscopale et baptiste. Les arméno-protestants sont
aliministrés par des missionnaires américains et vivent en partie lies
ressources que ces derniers leur procurent. Nous devons signaler
également l'existence, dans le Caucase, d'un XLIV. LE CARACTÈRE NATIONAL Tous les voyageurs, qui ont étudié de
près le vieil Orient, ont porté le jugement le plus favorable sur le
caractère de l'Arménien. Tous sont d'accord pour lui reconnaître des
qualités d'intelligence et de souplesse. Mais le trait qui le
caractérise d'une manière particulière, c'est son esprit éveillé et
entreprenant, qui lui a permis de traverser, à peu près indemne, les
situations les plus difficiles et les plus dissolvantes. On peut
résumer son histoire, en disant qu'elle apparaît aussi obscure dans son
commencement, qu'éphémère dans sa prospérité, et, pour le reste,
qu'elle n'a jamais cessé d'être traversée de dramatiques péripéties. Les
incursions, les ravages, les vexations et les massacres font de cette
histoire un long martyrologe. Et pourtant l'Arménien ne s'est laissé
jamais abattre par le désespoir, ni par ce qu'on appelle l'indolence
orientale; il a toujours su mettre à profit les circonstances qui
s'offraient à son activité, pour utiliser ses aptitudes naturelles ou
acquises. En dépit des obstacles et des entraves, il a su jouer un rôle
actif auprès de ses dominateurs, et s'élever aux plus hautes
situations dans les pays où il a émigré. Il a cultivé avec un égal
succès toutes les branches de l'activité humaine. Il a excellé dans le
commerce, dans l'industrie, dans les arts et dans les sciences. Dès la
plus haute antiquité, le commerce de l'Asie était entre ses mains; les
produits de l'industrie arménienne figuraient sur les marchés de Tyr et
de Babylone. Au Moyen Age, les villes libres arméniennes de Pologne et
de Hongrie étaient des centres d'activité et de progrès. On ignore
généralement que la compagnie anglaise des Indes n'a fait qu'hériter
d'une situation créée par une compagnie arménienne, qui jouissait de
pouvoirs civils et militaires. D'autre part, c'est un fait notoire que
les populations arméniennes qui, à différentes époques de l'histoire,
ont été arrachées de leur territoire pour être transportées en Turquie
ou en Russie, ont puissamment contribué à la prospérité de ces Etats.
Les plus belles ceuvres d'architecture, les institutions les plus utiles
de l'empire ottoman sont l'ceuvre d'Arméniens. On leur doit les
finances, la monnaie la fabrication des poudres, ainsi que les services
administratifs de l'armée; ce qu'on appelle d'une manière vague l'art
oriental, si charmant dans sa fantaisie, est en grande partie le fruit
de leur imagination et de leur génie. Plus d'un Arménien a brillé dans
les emplois civils et dans les charges militaires. Les plus grandes
victoires des armées russes ont été remportées par des généraux
arméniens. C'est à un .diplomate arménien qu'est due incontestablement
la régénération de l'Égypte nouvelle. Le réveil de la liberté en Orient a
eu pour précurseur cette nation, qui n'a atteint son but qu'au prix
des plus grands sacrifices; on peut même dire qu'elle en paie encore la
rançon. L'énumération des services qu'elle a rendus au monde oriental
serait trop longue, si l'on voulait passer en revue tout ce qu'elle a
fait; on y verrait avec quel zèle et quel inlassable dévouement elle
s'est attachée à servir un idéal qui n'était pas le sien, et cela par
esprit de fidélité et pour satisfaire à un besoin d'activité et de
progrès. Malheureusement, les choses changent d'aspect, quand on
considère cette nation dans son ensemble, et qu'on examine de près ce
qu'elle a fait, ou ce qu'elle a été jadis comme peuple. Une navrante
impression de découragement se dégage de cet examen. Certes, la cause
première de ces malheurs réside dans la situation topographique de son
antique domaine. L'Arménie, privée de débouchés maritimes et fluviaux,
exposée de tous côtés aux incursions de ses voisins, contre lesquels
elle n'a pu jamais opposer que des forces insuffisantes, s'est trouvée à
la merci de toutes les vexations. Mais cette circonstance peut-elle
excuser les défaillances collectives ? Vainement chercherait-on dans
son histoire une trace des brillantes qualités dont les Arméniens font
preuve comme individus. Ces qualités ont toujours été neutralisées par
les pressions du moment, faites de jalousie et d'ambitions effrénées.
Les exemples, à jamais regrettables, de ces défauts, qui ont engendré
d'inexcusables dissensions et conduit à la ruine définitive, n'y sont
que trop fréquents. Qu'on se rappelle la fin des Arsacides, la journée
d'Avaraïr, et la dramatique chute d'Ani. Les vivacités d'esprit et
l'audace dans les desseins, souvent utiles dans les circonstances
exceptionnelles, sont généralement nuisibles, quand elles ne sont pas
dominées par la prudence; elles font avorter les plus sages
entreprises. Là est la cause de la plupart des insuccès, dont cette
nation a fait souvent la cruelle expérience. Des deux causes, l'une
physique et l'autre morale, qui ont concouru à sa ruine, il serait bien
difficile de XLV. L'INFLUENCE DE L'ÉGLISE Pour rester fidèle à notre sujet, nous
allons jeter un rapide coup d'oeil sur l'influence exercée par l'église
dans la vie du peuple arménien. II est de mode en ce moment d'attaquer
per las et nelas les abus des ministres du culte, pour en tirer des
conclusions contre l'église elle-même. Ces détracteurs semblent ignorer
que le progrès social dont ils sont fiers est le fruit du génie
chrétien et que les principes de liberté ont été, pour la première
fois, proclamés par la religion du Christ; que toutes les améliorations
réalisées dans le monde y ont puisé leur principe et leur force. Ce
qui est vrai pour l'église chrétienne en général s'est vérifié d'une
manière éclatante pour l'église arménienne en particulier. On a imaginé
d'imputer la décadence de l'Arménie à sa conversion au christianisme.
On a invoqué une coïncidence de date pour prouver cette assertion, sans
s'apercevoir qu'un siècle et demi sépare les deux événements. Un simple
examen des faits indique que les symptômes de sa décadence politique
sont antérieurs au IVe siècle. Ils ont eu pour point de départ la
rivalité des Romains et des Parthes, cela ne saurait faire aucun doute.
De sorte qu'on peut affirmer que l'avènement du christianisme, loin de
précipiter sa chute, eut au contraire le mérite de la retarder d'un
siècle et demi. Il n'y a là d'ailleurs rien que de très naturel car,
pour supposer le contraire, il faudrait admettre que la barbarie est
plus utile à la vie des peuples que tout autre système. D'aucuns ont
estimé que les guerres de religion du Ve siècle auraient constitué une
faute, et que la soumission à la religion de Zoroastre eût été plus
profitable aux destinées de la nation. Ils semblent ignorer que la
tactique des Perses, en imposant leur religion, n'avait d'autre but que
d'absorber les races dont ils faisaient la conquête. En se soumettant,
les Arméniens n'auraient pas manqué de subir le sort de celles qui
embrassèrent cette religion. Rien plus n'existe d'elles, pas même le
nom. D'autres ont essayé de prouver que la nation aurait été favorisée
d'un meilleur sort si elle s'était convertie en masse à l'islamisme. On
ne voit pas bien clairement quel avantage cette conversion lui aurait
procuré. Depuis la conquête, le nombre des convertis a été considérable;
les uns ont passé à cette religion par intérêt, les autres par
contrainte. Que sont-ils devenus ? Tous se sont fondus dans la masse
des populations turque et kurde. Le fait évident qui domine toutes les
arguties, c'est que le nom d'Arménien n'est porté que par ceux qui sont
restés fidèles à la foi du Christ. On a voulu également incriminer les
Arméniens de leur attachement à l'église nationale, pensant que leur
situation se fût améliorée s'ils avaient adopté le catholicisme romain;
ils se seraient ainsi aménagé l'appui des puissances catholiques. Pour
montrer combien grande est cette erreur, on n'aurait qu'à invoquer les
événements qui marquèrent les derniers jours du royaume de Cilicie. Ils
démontreraient que sa chute doit être précisément attribuée au
rapprochement qui s'était opéré avec les Latins. Il n'est pas difficile
de s'apercevoir également que les Arméniens, qui ont passé sans
restriction au catholicisme romain, ont fini par oublier leur origine ;
que les arménocatholiques de Turquie, eux-mêmes, qui jouissent du
bénéfice d'une communauté autonome, ne cessent de vivre en lutte
ouverte avec la papauté, qui vise à altérer le caractère de leur
nationalité. Tous ces faits témoignent, d'une manière absolue, que
l'église nationale a été le seul lien qui a uni en un faisceau
indestructible les débris dispersés de la race de Haïk. Elle lui a
donné, indiscutablement, non seulement des éléments de vitalité
intérieure, mais les moyens de les extérioriser et de les entretenir
par la pratique et l'exercice. Elle a fait d'eux un corps distinct,
toujours identique à lui-même à travers l'espace et le temps.
Dépourvue, depuis pIusieurs siècles, de vie politique, la nation s'est
attachée à elle, comme à une ancre de salut, et c'est ainsi qu'elle a
pu triompher des difficultés qui l'ont assaillie, bien qu'elle sorte de
cette lutte affaiblie et diminuée, Cette force, qui a exercé dans le
passé une action si efficace sur ses destinées, ne cesse d'agir. Elle
agira aussi longtemps que les circonstances lui en feront une loi.
L'expérience prouve qu'à défaut de lien politique, l'église nationale
est seule capable de suppléer à tout. Elle est l'âme visible de la
patrie absente, la dispensatrice des suprêmes satisfactions. En ces
dernières années il n'a été bruit en certains milieux que de prétendues
manoeuvres arméniennes qui tendraient à revendiquer une autonomie
politique. Les deux empires voisins, où les Arméniens se trouvent
disséminés, en ont pris prétexte pour user APPENDICE I - CHRONOLOGIE DES PATRIARCHES SUPREMES (N. B. Les dates sont d'après le vieux style). APPENDICE II - STATISTIQUE DES DIOCESES ARMÉNIENS Patriarcat de Constantinople . |